Lois Miriam Buckwalter

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Lois (Loída) Miriam Buckwalter (Chidaqna’, su nombre en qom), falleció el 8 de marzo de 2024 en su lugar de residencia (Greencroft Healthcare) en Goshen, Indiana, a la edad de 102 años. Nació el 2 de octubre de 1921, en Chicago, Illinois, hija de Ada Ramseyer y Nelson Litwiller.

En 1925 sus padres fueron enviados como misioneros a Argentina por la Junta Menonita de Misiones (actualmente Red Menonita de Misiones). Lois se crió en los pueblos de Trenque Lauquen, Pehuajó y Bragado, junto con tres hermanas menores y un hermano menor. La vida en familia transcurrió en torno a la activa labor de Nelson y Ada en las iglesias de dichos lugares.

En 1941 Lois inició sus estudios universitarios en Goshen College; se especializó en lengua castellana, lengua inglesa y formación docente, recibiéndose en 1944. Allí conoció a Alberto Shank Buckwalter en 1942, con quien se casó el 22 de agosto de 1947, en Hesston, Kansas.

En 1950 partieron al Chaco argentino, designados por la Junta Menonita de Misiones para trabajar con los qom. Al poco tiempo de iniciar dicha labor y después de una profunda reflexión, desistieron de la idea de establecer una iglesia menonita entre los qom, y alentaron el surgimiento de una iglesia qom independiente. Desempeñaron un papel de acompañamiento en relación a esta nueva Iglesia Evangélica Unida, empeñándose en visitar todos los fines de semana una de las cincuenta y pico de congregaciones dispersas por las provincias de Chaco y Formosa, recibir a muchos visitantes qom en su casa de Sáenz Peña, y especialmente asumir el desafío de aprender el idioma qom.

Durante más de cuarenta años de labor, en colaboración con hablantes nativos, emprendieron la tarea de traducir el Nuevo Testamento y selecciones del Antiguo Testamento no solo al qom sino también al pilagá y mocoví. También recopilaron los vocabularios toba (qom), mocoví y pilagá, como así también un vocabulario cuatrilingüe castellano-guaycurú. Además, Lois era editora responsable del boletín trimestral Nuestro Mensajero (Qara’aqtaxanaxanec), publicado en versión bilingüe castellano-qom. El 7 de octubre de 1989, en reconocimiento a su vida y obra, la asociación de ex alumnos de Goshen College les otorgó la Distinción a la Cultura de Servicio (Culture for Service Award), de reciente creación.

Lois y Alberto se jubilaron en 1993, en una residencia para mayores en Goshen, Indiana. Fueron miembros de College Mennonite Church. Alberto falleció el 12 de mayo de 2004.

Lois era una persona jovial, extrovertida, sensible y muy curiosa respecto al mundo que la rodeaba. Siempre le interesaba conocer gente nueva y tenía el don de encontrar puntos de conversación en común. Asumía las tareas que la ocupaban con entusiasmo, impaciencia y determinación.

Además de criar a cuatro hijos en el Chaco y colaborar incansablemente con Alberto en su labor misionera, Lois era una apasionada de la comunicación epistolar. Le dedicaba tiempo y energía a escribir regularmente a familiares y amistades, una práctica que comenzó en sus años universitarios y continuó durante toda su vida, haciendo perfectamente la transición al correo electrónico en los últimos veinticinco años. Cuando ya no podía leer o escribir fácilmente, dictaba cuidadosamente sus respuestas. Estaba muy interesada en las actividades y proyectos de sus nietas/os, y los seguía de cerca por e-mail y por teléfono. Le encantaba salir a caminar y lo hacía de manera enérgica. Su fe la inspiraba a ser una ávida lectora de las Escrituras, hacer un análisis crítico de la literatura teológica ecuménica y observar con preocupación los acontecimientos mundiales. Se mantenía al tanto de los temas que creía de interés para sus hijas/os, y solía enviarles artículos de revistas y recortes de diarios.

A Lois le precedieron en la muerte: sus padres, sus hermanas Esther Schertz y Eunice Miller, y su hermano Juan T. N. Litwiller. Le sobreviven: una hermana, Beulah González de Goshen, Indiana; dos hijas: Raquel L. Miller (y su esposo John Miller) de Lawrence, Kansas y Noemí (Mimí) R. Buckwalter de El Cajón, California; dos hijos: Timoteo A. Buckwalter (y su esposa Crissie Shank) de Goshen, Indiana y Esteban E. Buckwalter (y su esposa Ulrike von Fritschen) de Neustadt (Weinstr.), Alemania; cinco nietas: Julia Buckwalter, Shannon Scott, Victoria (Vic) Scott y Amelie Buckwalter, y un nieto, Niklas Buckwalter; además de primos/as y sobrinos/as.

La cremación tendrá lugar en la Funeraria Yoder-Culp.

La visitación con la familia Buckwalter será el martes, 21 de mayo de 2024, de las 13.00 a las 14.00 horas (Hora del Este de EE.UU) en la Iglesia Menonita de Goshen College (College Mennonite Church).  Un Culto de Agradecimiento seguirá a las 14.30 horas (Hora del Este de EE.UU.) en la Iglesia Menonita de Goshen College College Mennonite Church).

Una parte de las cenizas se esparcirán en el Jardín de los Recuerdos (Memorial Garden) de College Mennonite Church en Goshen, y el resto de las cenizas serán enterradas en el Cementerio Eastlawn, de Newton, Kansas.

Se pueden realizar contribuciones conmemorativas a la Red Menonita de Misión (Mennonite Mission Network). Para el trabajo entre los pueblos indígenas del norte de Argentina.